19세기 최대의 미국의 조류학자인 존 제임스 오듀본(1785-1851)의 생애는 상당히 파란스러웠다.프랑스 해군 함장의 사생아로 태어나 프랑스 혁명으로 실종된 루이 16세의 아들로 자칭하고 있었다.그 후 친아버지에게 거두어 파리에서 유명한 화가 다비드의 공방에서 그림 수행, 18세 때 미국으로 이주.그래서 아버지의 사업을 도와 다양한 장사에도 손을 댔지만 모두 실패해 파산한 끝에 투옥되어 유전의 나날을 보내고 있었습니다.그 무렵 미국 조류학의 아버지라 불리는 알렉산더 윌슨을 만나, 이후 그의 인생에 하나의 전기를 가져오게 됩니다.출옥 후에는 초상화가가 되었지만, 어릴 때부터 좋아했던 조류의 채집에 열중해, 본래의 화재를 발휘해 조류 도감 제작을 생각하게 됩니다.기획을 반입한 미국 출판사로부터 잇따라 거절당했기 때문에 영국에 건너가 겨우 출판까지 했습니다.그러나 판매 가격이 당시 일반인의 연수입을 넘는 금액이었기 때문에, 구입 예약자는 미국 영국 프랑스를 통틀어 200명에도 미치지 못했다고 합니다.실물 사이즈로 그리는 것을 고집한 「미국의 조류 도보」는, 다난 끝에 겨우 간행되었습니다. 당시는 묘사가 정확하지 않다거나 드라마틱 지나치다는 비판이 있었고 학술적으로도 물의를 일으켰지만 엘레펀트 도판(103x69 cm)라고 불리는 대형 도판에 그려진 압도적인 아름다움과 힘은 아직 다른 종류를 보지 않습니다.그리고 뭐니뭐니해도 동물화를 예술의 영역에까지 높인 공적은 크다고 말할 수 있습니다.또한 크리스티 경매에서 인쇄본으로 사상 최고치를 기록한 것으로도 전세계에서 주목받고 있습니다.